Cancer colorectal
Comprendre le cancer colorectal
Le cancer colorectal, qui englobe les cancers du côlon et du rectum, se développe à partir de cellules qui tapissent la paroi interne du côlon ou du rectum. Dans la majorité des cas, il évolue lentement, souvent à partir de lésions précancéreuses appelées polypes adénomateux. Au fil des années, certains de ces polypes peuvent se transformer en tumeur maligne(1).
Le cancer colorectal est un cancer qui peut être guéri s’il est détecté précocement. Les test de dépistage peuvent détecter des polypes pouvant être retiré avant qu’ils n’évoluent vers un stade de cancer(1). Si vous avez entre 50 et 74 ans, parlez-en à votre médecin traitent.
En France, il s'agit du troisième cancer le plus fréquent chez l’homme et du deuxième chez la femme. Chaque année, on dénombre plus de 47 000 nouveaux cas(2).
Quelles sont les causes/facteurs de risque du cancer colorectal ?
Dans 80% des cas, il provient d’une tumeur bénigne qui évolue lentement et finit par devenir cancéreuse(2).
Les principaux facteurs de risque :
Le risque de développer un cancer colorectal augmente significativement avec l'âge. Environ 95 % des cas sont diagnostiqués chez des personnes de 50 ans et plus.
- L'âge : le principal facteur de risque.
- Les antécédents personnels ou familiaux : avoir déjà eu un cancer colorectal ou des polypes, ou avoir des parents proches atteints de cette maladie.
- Les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) : comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique.
- Le mode de vie : une alimentation pauvre en fibres et riche en viandes rouges et transformées, la sédentarité, le surpoids, le tabagisme et une consommation excessive d'alcool sont des facteurs de risque reconnus.
Quels sont les symptômes et signes du cancer colorectal ?
Les polypes adénomateux et le cancer colorectal ne provoquent pas toujours de symptômes, surtout à un stage précoce, les symptômes les plus fréquents incluent(1) :
- Des troubles du transit intestinal récents et persistants : une constipation soudaine, une diarrhée prolongée ou une alternance des deux.
- La présence de sang dans les selles : il peut être rouge vif ou plus foncé (noirâtre), mélangé ou non aux selles.
- Des douleurs abdominales : souvent sous forme de crampes ou de douleurs inhabituelles et persistantes.
- Une anémie inexpliquée : une carence en fer détectée lors d'une prise de sang, pouvant être due à un saignement invisible de la tumeur.
- Une fatigue importante et une perte de poids inexpliquée.
- Perte de poids sans raison apparente.
Comment sont les selles en cas de cancer du côlon ?
L'aspect des selles peut être modifié. Elles peuvent être plus étroites que d'habitude (en forme de "crayon") si la tumeur obstrue le passage, ou présenter des traces de sang rouge ou noir.
Hémorroïdes ou cancer : comment faire la différence ?
La présence de sang rouge vif sur le papier toilette est souvent associée aux hémorroïdes. Cependant, ce symptôme peut aussi être un signe de cancer colorectal. Il est donc impératif de ne pas poser son propre diagnostic. Tout saignement rectal, même minime, doit motiver une consultation médicale afin d'en déterminer la cause avec certitude.
Comment est diagnostiqué un cancer colorectal ?
Le diagnostic repose sur plusieurs examens qui permettent de confirmer la présence d'un cancer, d'en évaluer l'étendue et de guider le traitement.
Les examens de diagnostic :
Le test immunologique fécal (FIT)
C'est le test de dépistage de première intention proposé en France aux personnes de 50 à 74 ans. Simple et rapide, il vise à détecter la présence de sang occulte (non visible) dans les selles. Un résultat positif ne signifie pas forcément un cancer, mais il indique la nécessité de réaliser une coloscopie.
La coloscopie
C'est l'examen de référence. Réalisé sous anesthésie générale, il consiste à introduire un tube flexible muni d'une caméra (un coloscope) par l'anus pour visualiser l'intérieur du rectum et du côlon. Si des polypes sont détectés, ils peuvent être retirés pendant l'examen pour analyse (biopsie). Si une tumeur est présente, des prélèvements sont effectués pour confirmer le diagnostic de cancer.
Le bilan d'extension
Une fois le cancer diagnostiqué, des examens d'imagerie (scanner thoraco-abdomino-pelvien, IRM pelvienne pour le cancer du rectum) sont réalisés pour déterminer si la maladie s'est propagée à d'autres organes.
Types et stades du cancer colorectal
Plus de 95 % des cancers colorectaux sont des adénocarcinomes. Ils se développent à partir des cellules glandulaires qui tapissent l'intestin. D'autres types, beaucoup plus rares, existent comme les tumeurs neuroendocrines ou les lymphomes.
Le cancer colorectal est classé en quatre stades principaux (de I à IV), selon la profondeur de l'atteinte de la paroi intestinale et sa propagation éventuelle.
- Stade I : la tumeur est limitée à la paroi interne du côlon ou du rectum.
- Stade II : la tumeur a traversé la paroi de l'intestin, mais n'a pas atteint les ganglions lymphatiques voisins.
- Stade III : le cancer a atteint les ganglions lymphatiques proches.
- Stade IV : le cancer s'est propagé à d'autres organes (métastases), le plus souvent le foie ou les poumons.
Comment soigner un cancer du colorectal ?
Le traitement est défini de manière personnalisée lors d'une Réunion de Concertation Pluridisciplinaire (RCP) qui rassemble des médecins de différentes spécialités. Il dépend du stade, de la localisation de la tumeur et de l'état de santé général du patient.
1. La chirurgie
C'est le traitement principal pour les cancers colorectaux non métastatiques. L'opération, appelée colectomie (pour le côlon) ou proctectomie (pour le rectum), consiste à retirer la partie de l'intestin où se trouve la tumeur ainsi que les ganglions lymphatiques voisins.
2. La chimiothérapie
Elle utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. Elle peut être administrée avant la chirurgie (néoadjuvante) pour réduire la taille de la tumeur, ou après (adjuvante) pour diminuer le risque de récidive. Elle est également le traitement principal des cancers de stade IV.
3. La radiothérapie
Elle utilise des rayons à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. Elle est principalement utilisée pour le cancer du rectum, souvent en association avec la chimiothérapie, avant la chirurgie.
4. Les thérapies ciblées
Ces traitements visent des anomalies moléculaires spécifiques des cellules cancéreuses. Ils sont généralement utilisés en association avec la chimiothérapie pour les cancers de stade IV.
Traitement en cas de métastases
Pour les cancers de stade IV, le traitement repose principalement sur la chimiothérapie, souvent associée à des thérapies ciblées. Dans certains cas, si les métastases sont peu nombreuses et localisées (par exemple, uniquement au niveau du foie), une chirurgie peut être envisagée pour les retirer.
Comment se déroule le suivi du cancer du colorectal ?
Un suivi régulier et à long terme est mis en place. Il comprend des rendez-vous réguliers avec le médecin ou oncologue et des examens complémentaires : Cela peut inclure des analyses de sang, des coloscopies, et des examens d'imagerie pour vérifier l'absence de nouvelles anomalies.
Pour plus d’informations, consultez : cancers colorectaux : quel suivi après les traitements ?
Prévention et dépistage : les clés pour agir
Adopter un mode de vie sain permet de réduire significativement le risque de cancer colorectal. Cela passe par une alimentation équilibrée riche en fruits, légumes et fibres, une activité physique régulière et le maintien d'un poids santé.
- Le dépistage régulier permet de détecter le cancer colorectal à un stade précoce, ce qui améliore considérablement les chances de guérison.
- Les polypes précancéreux peuvent être retirés avant qu'ils ne se transforment en cancer (cf. Ablation des polypes du côlon).
Comment est organisé le dépistage du cancer colorectal en France ?
En France, si vous avez entre 50 et 74 ans, vous recevez tous les deux ans une invitation à réaliser le test immunologique de détection de sang occulte dans les selles(3). Il est simple, indolore et peut vous sauver la vie.
Le test est réalisé chez des personnes asymptomatiques sans antécédents personnels ou familiaux. Si vous présentez des symptômes, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant.
Comment obtenir et réaliser le test du dépistage du cancer colorectal en France ?
- Vous recevez une invitation à réaliser le test immunologique de détection de sang occulte dans les selles deux ans, prise en charge à 100%.
- Prenez le kit de dépistage chez leur médecin, pharmacien ou en le commandant sur le site Internet monkit.depistage-colorectal.fr
- Il faut envoyer le test dans les 24 heures après le prélèvement (éviter les envois le samedi ou avant un jour férié)
Dépistage du cancer colorectal : mode d'emploi du test
Le dépistage du cancer colorectal commence par un test à faire chez soi : vous recevez un kit par courrier, puis prélevez un échantillon de selles en suivant les instructions et le renvoyez gratuitement au laboratoire grâce à l’enveloppe fournie(4).
- Le test est simple, ergonomique et sans risque pour la santé
- Un seul prélèvement de selles est nécessaire
- Le prélèvement est à envoyer au laboratoire d'analyse grâce à l'enveloppe pré-affranchie fournie
- Le test doit être envoyé dans les 24 heures après le prélèvement (éviter les envois le samedi ou avant un jour férié).
La lecture du test est automatisée pour plus de fiabilité et de reproductibilité et les résultats sont généralement transmis sous 15 jours à vous-même et à votre médecin. En cas de test positif, une coloscopie est prescrite pour confirmer le diagnostic.
Pour plus d’informations, consultez : L’essentiel sur le test immunologique.
Quelles sont les étapes après le traitement du cancer colorectal ?
- Suivi médical régulier : des rendez-vous réguliers avec le médecin ou oncologue sont essentiels pour surveiller l’état de santé et détecter toute récidive éventuelle.
- Réhabilitation et récupération : des programmes de réhabilitation peuvent être proposés pour aider à retrouver de la force et de l'énergie après les traitements.
- Soutien psychologique et émotionnel : un soutien psychologique ou des groupes de parole peuvent être bénéfiques.
- Adaptation du mode de vie : adopter une alimentation riche en fruits, légumes, fibres et pauvre en graisses saturées peut contribuer à réduire les risques de récidive. une activité physique régulière, adaptée à vos capacités, est recommandée pour améliorer la qualité de vie et réduire les risques de complications.
- Arrêt du tabac et réduction de l’alcool
Sources :
CDC. Colorectal Cancer. 2024. Colorectal Cancer Basics. Disponible sur: https://www.cdc.gov/colorectal-cancer/about/index.html
Cancer IND. Cancer colorectal. 2025. Disponible sur: https://www.cancer.fr/professionnels-de-sante/statistiques-et-chiffres-sur-les-cancers/epidemiologie-des-cancers/cancer-colorectal
Cancer IND. Dépistage du cancer colorectal. Disponible sur: https://www.cancer.fr/professionnels-de-sante/prevention-et-depistages/depistage-et-detection-precoce/depistage-du-cancer-colorectal
INCa, Asuurance Maladie. Faire le test - Cancer colorectal. Je fais mon dépistage - Institut national du cancer. Disponible sur: https://jefaismondepistage.cancer.fr/cancer-colorectal/faire-le-test/
NB : l’objectif de ce contenu est de vous donner certaines réponses d’ordre général, mais il ne peut en aucun cas remplacer les informations personnalisées que votre praticien pourra vous délivrer lors d’une consultation.